Geleneksel biçimde, bağışıklık sisteminin eklemlere saldırmasına yol açan kronik, enflamatuvar bir otoimmün bozukluk olarak tanımlanmıştır.
Engelleyici ve ağrılı bir enflamatuvar durumdur, ağrı ve eklem aşınması sebebiyle önemli oranda hareket kaybına yol açabilir.
Hastalık sıklıkla vücuttaki deri, kan damarları, kalp, akciğer ve kaslar gibi birçok eklem dışı dokuyu da etkilediği için sistemiktir. Multifaktöryel bir mekanizmayla ortaya çıktığı düşünülse de kesin nedeni ortaya konamamıştır.
Özellikleri
1. Eklem ve yumuşak dokularda oluşan şişlik
2. Cilt yüzeyinde tahribatlı görüntü.
3. Akciğer, tükürük ve gözyaşı kanallarını etkileyen yan etkiler.
4. Hücre sıvısında potasyum oranı düşüktür.
5. Eklemlerin aşındığını gösteren radyolojik değişiklikler vardır.